溯 源
| 白沙屯的開墾開始於清代乾隆年間，據傳當初先民奉請一尊軟身媽祖供於民家，為本地共同的守護神。至咸豐晚期，乃集資籌建拱天宮，於同治二年落成。其後歷經幾次的修茸與擴建，至民國七十八年十月完成今日的規模。 先祖奉請的這尊軟身媽祖歷史較拱天宮悠久，建廟後更集廟宇的開基媽、鎮殿媽及進香媽於一身，本地人稱為「大媽」。其軟身神像的造型精緻，根據鹿港神像雕刻師傅的鑑定，認為可能是來自官方或是唐山名家的塑造，由大媽的座椅推測，可能有兩百年以上。 至於白沙屯媽祖何時開始前往北港進香，確切的啟始年代已經無從考據，但相傳建廟之前庄民即已組團前往北港進香，而且根據本地耆老的回憶，在他們祖父輩的時代就已經有了往北港進香的傳統。因此，可以確定這個傳統已經超過一百年以上
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| 白沙屯進香文化與精神 在白沙屯人的記憶中，長久以來媽祖進香一律是徒步往返。相傳日據時期的進香，隨香的善男信女人數不及百人。當初的香燈腳背著網袋，帶著進香旗、金紙、個人衣物及用品，在媽祖的引領下一步一步向前行。昔日沒有熱鬧的陣頭隨行，只有頭旗及媽祖轎邊的鑼聲，隨香的人大多行於頭旗與媽祖轎之間，無論晴雨晨昏，就是聽著前後兩面相互呼應的鑼聲向前邁進。從白沙屯到北港，香燈腳的足跡遍及苗栗、台中、彰化、雲林等鄉鎮，從海邊堤道、田間小徑到縱貫公路，甚至曾經涉水過溪等等。這些都是本地父老所常津津樂道的。 白沙屯進香的重要事務一向以媽祖旨意為依歸。例如事前擲筊擇期進香，並徵得媽祖的杯信確定放頭旗、登轎、出發、進火、回宮及開爐等時辰。除此之外，進香旅程並沒有排定行程表，也沒有固定的歇駕停息地點，途中該走哪一條路、或該在何處停息，都是依照媽祖轎的踩轎而定。雖然頭旗為進香隊伍的前導，但是媽祖轎才是真正引領進香隊伍的最高統帥，所以每當媽祖轎踩轎改變前進方向後，執頭旗的隊伍必須秉持「只前進不後退」的原則，繞道遠路，再回到進香隊伍的前哨。 白沙屯西臨台灣海峽，昔日討海為生的艱苦與危險，全依賴著媽祖的慈悲靈佑及精神護持，因此孕育了本地子民對媽祖的深厚情感。年年往北港進香是白沙屯一年一度的大事，許多出外工作或遷居外地的鄉親都會回鄉來參與盛事。事實上，參加媽祖進香已然是本地根深蒂固的傳統。本地男子在服兵役之前，家人為其許願，祈求媽祖庇佑，待平安退伍返鄉，則參與徒步進香以答謝媽祖的福蔭。女子則在婚嫁之前，隨著長輩走一趟進香祈福之旅，以進一步體會與媽祖信仰緊緊相繫的家鄉情。可以說，參加媽祖進香儼然成為白沙屯子弟約定俗成的成年禮儀。參加進香不只是走一趟虔誠祈福的信仰之旅，更重要的是：感念媽祖慈悲濟世的胸襟，學習體現白沙屯徒步進香特有的苦行與堅毅精神。 |
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